演化的痕迹---五指
人类通过进化，实现了直立行走，上肢与手更加灵活，并且可以制造和使用工具。有学者认为，正是手的进化，加速了大脑的进化，进一步催生了人类文明。
人类的手确实比很多四足动物灵活，可以自如地伸展和紧握，但我们更晚获得的却是丢失了抓握能力的双足。事实上演化并不一定是不断进步的过程，五指的形态相当古老，反而马、羊等失去了五指灵活性的蹄较近期才出现的性状。
听上去有些匪夷所思，但通过观察可以发现，现生爬行动物都是多指，而且都具有一个明显特征——具有对握功能的拇指，比如蜥蜴、蟾蜍、鳄鱼等。
爬行动物的五指
变色龙的爪则将五指分为两部分，更有利于抓握树枝
鸟类和早期哺乳动物的祖先也都是五指型的。某些哺乳动物、啮齿类和灵长类仍然保留着五个指头和可以对握的拇指。
有些则仅保留了五指，进化成为了另一种形态，如蝙蝠。
蝙蝠将前肢发展成适合飞行的翼状，五指间连接翼膜
而蹄的出现则较晚，它们最初都是在四个或五个具有功能的手指的基础上，丢失了一些指（趾）头。比如马只保留了中趾，退化掉了其他四趾；猪先丢失了大拇指，中间的两趾变得长而粗壮，其他两个变成了小小的趾尖；骆驼只剩下两根脚趾。这使他们变得更加轻盈，善于奔跑。
后蹄（从左至右）：马来貘，平原斑马，家猪，骆驼
有一个佐证，兽医们有时会进行一项奇怪的手术：帮刚出生的小马驹摘除一两个多余的趾头。对于这样的情况，科学家们并不把它当做畸形（例如一只长两个头的牛犊就是畸形），而是视为返祖现象，即小马驹身上出现了从它们远祖那继承的特征。
马蹄的演化
蹄子和我们的指甲或者其他动物的爪尖是同源的。它是一层坚硬的角质外套，包裹在马唯一的最末端的趾节骨上。如果把马长期关在马厩里，又不为它修剪蹄子的话，它就会就会像我们的指甲一样不断变长。
长期未修剪的马蹄
我们都知道，鲸鱼和海豚是哺乳动物，所有哺乳类都来自四足行走的祖先，而鲸的祖先是某种有蹄类杂食动物，是河马的近亲。鲸进化的程度比马更高，由于环境的变化，选择重新返回水中生活，将五指并入手掌形成了鳍，并退化掉了后肢。
部分系统发育树状图
鲸的演化过程
鲸的掌骨
我们在脊椎动物系统发育树状图上就能看出端倪。
人类所属的灵长目的分支远在马所属的奇蹄目和鲸之前，虽然这张表把灵长目的细分做到了极致，但也无法掩盖人类并不是进化得更高级的那一支的事实，即便我们称自己为“高级动物”。尽管演化论得以盛行，人类的类人猿起源也得到了认可，但也仅仅是将人的地位从“造物主的杰作”变成了“演化的巅峰”。
这里还有一张更夸张的图。在演化树上把灵长目所在的分支一路上延，直至树的顶端，其他物种无论有多复杂的分支，一律横向堆放，用以陪衬。
虽然我们分叉少，但架不住线长
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五指的演化
大约在3亿万年前，鱼类登上陆地。由鱼鳍发展为多根手指，当时并不都是五趾型，鱼石螈就长着七根趾头，而与它生活在同一时代的棘螈，四肢则都长了八根趾头。
鳍→手指
鱼石螈、棘螈的手指
在距今较近的化石记录中，我们只能看到两个拥有后代的分支：一支演化为两栖动物，具有四指型的前肢和五指型的后肢；另一支演化为前后肢均为五指型的四足动物。其他的演化分支似乎没能留下任何后代而灭绝了。这种选择性的灭绝或许是因为长有四个或五个指（趾）头更有生存优势。
2能对握的拇指
和它们的远古祖先一样，所有的灵长类都是五趾型的，但不同的是它们演化出了另一个进步特征：可以对握的大拇指（趾）。
能对握的拇指
这一演化事件在最早的灵长类身上就已经发生了，并遗传给了这一演化分支上的所有后代物种，因此它是证明灵长类类群单系性的证据之一。
人类的手掌有些特别之处，即手掌的大拇指和小指连接的手掌肌肉异常发达，这是很少见的。人类的手不但灵活，还具有握力。对照蹄子和鸡爪，是不存在肌肉的，因为他们的爪只需满足行走功能。而灵长类动物通过锁骨的进化，解放了上肢，同时加速手部进化，变得能够抓握物体。
人类手掌肌肉
这又关联到一件有意思的事，日本黑道为什么总是“切小指”？
我们在北野武的电影中总能看到黑帮“切小指”的情节，这是日本黑道流传已久的习俗。在日本黑帮，断小指承袭了日本武士切腹的遗风，变成一种根深蒂固的谢罪行为。
《极恶非道》北野武即将被切掉的小指
但切尾指并不是我们一般想象的因为尾指用处不大，所以切掉不会有任何影响。拿过刀的人都知道，握剑柄的左小指是最要紧的，更关乎收刀纳刀。我们尝试一下将小拇指翘起，便无法紧握武器，这剥夺了一个人当武士的可能性。
我们经常看到有人会把自己的小手指甲留长，其实蓄甲之风自古就有，是身份的象征。古代老百姓需要劳作，小指甲势必会影响到生活，而贵族阶级不需要做重体力劳动，小指也就无关紧要，可以保留完整的小指甲。到了清代，风气更盛，看过清宫戏一定会发现嫔妃们都喜欢在小手指上套上一个甲套，将小手指甲蓄得极长，稍不留神就会折断。小指甲成为一种阶级壁垒，将非体力劳动者和从事体力劳动的人鲜明地划分开。
比如《红楼梦》中的晴雯，“(左手)上有两根指甲，足有二三寸长，尚有金凤仙花染的通红的痕迹。”作为地位较高的丫鬟，负责一些端茶倒水等轻松的活完全可以不用小指，而粗使丫头则没有这个待遇，所以不可能把小指甲留起来。
红楼梦剧照
小指甲到后来变为一种炫耀，表示自己养尊处优。他们在动作时会习惯性将小指翘起，保护指甲，这或许便是兰花指的源头。一般来说握住某个物体时如果翘起兰花指，手部一定是不用力的状态。
兰花指
回到五指，某些物种譬如极善跳跃的跗猴和直立行走的人类，脚上却并没有这样可以对握的第一趾，这归因于演化后期所发生的特征丢失事件。
人类的脚
在演化过程中，某些器官发生了彻底的转变，甚至改变了其功能，而另一些则依然保留着原有的形态，行使着原有的功能——这一现象被称为“镶嵌演化”。
3第六根手指
大熊猫著名的第六指，曾引起过很多生物学家的注意。一位美国的古生物学家古尔德认为，“大熊猫的拇指”比起蝙蝠的翅膀或马的蹄子，更能让我们对演化有所了解。
和其他熊类一样，大熊猫也源起于食肉类动物。而食肉类的手已经完成了拇指指向前方的演化，与其他四指平行。对于食肉类，要想让一个指头变得“可对握”几乎是件不可能的事。
如演化图中所示，熊类早已经从它可追溯到的拥有“可对握的拇指”的祖先分支出去了，而已分支的物种完成的特征演化不可能再退回原始性状。也就是说，熊猫不可能找回已被抛弃了的“可对握的拇指”，特别是对于已经特化适应了奔跑或行走的的指关节的转变。
如果拥有一根可以对握的手指，就能实现握住纤细的竹子，这对于每天需要吃几十斤竹子的大熊猫来说是巨大的适应性优势。于是一件奇异的事情发生了，它们从腕骨中的一块籽骨转化成了可以对握的“拇指”，与手掌形成钳状，来握住竹竿。
在其他的哺乳动物中也能找到类似的操作，比如象，需要发展出一块籽骨来支撑过重的身体；比如鼹鼠，需要籽骨来增加手部的横面积，把爪子变得像一个小铲子，方便掘土。
大象的脚
鼹鼠的铲状足
生物学意义上的演化仅仅意味着转变，而并非一定会变得更复杂更进步，还包含某种形式的退化。手部结构由陆生脊椎动物的祖先一直保留至今，显示出了超乎寻常的灵巧性和令人讶异的原始性。而自人类的祖先在几百万年以前做出两足直立行走的尝试开始，它们的第一趾就开始飞速地演化，丢失了它原有的灵活性。第一趾的对握能力的丢失是一个较晚出现的衍生特征，相应获得的是两足行走的能力，它在众多特征中区分开了人类和黑猩猩。也就是说，我们身上演化最为强烈的指（趾）头恰恰不是能力超群的、古老的、可以对握的大拇指，而是那更为笨拙的、较晚才出现的大脚趾。
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