我国科学家用3D打印技术为耳畸形儿童制作耳朵
我国科学家们已使用3D打印技术为五名患先天性耳部缺陷的儿童配制出新的耳朵。新的3D打印耳朵由从孩子的耳朵里提取的软骨母细胞来培养。
每名活产婴儿中就约有1例先天畸形耳患者，他们的耳廓不完整甚至完全缺失。这种畸形在西班牙裔、亚洲裔、美国原住民和安第斯人群中更为普遍，并且可能导致听力障碍。解决这个问题是比较棘手的，一般需要进行重建手术。可以提取患者的肋骨软骨来培养新的耳朵，可以用塑料雕刻人造耳朵，也可以什么也不做，就保留耳朵原有的样子。
而中国在此前研究的基础上，对6岁至9岁之间的5名小耳畸形患者进行了研究，通过使用CT扫描和3D打印技术，构建出与每位患者的耳三维结构相匹配的生物可降解支架耳。每一个支架都是通过ZCorporationSpectrumZD打印机制作出来的，然后使用粘土和硅树脂对耳模型进行加工，来模拟生物材料支架。支架采用PCL网格为内芯，用PGA无纺布包裹，并涂以PLA材料。之后，这些支架将使用每个患者的活细胞进行填充。首先，将软骨细胞从每个患者的小耳软骨中取出，然后将这些细胞接种到支架上并培养三个月。三个月之后，每个患者的耳朵软骨框架已基本成形，这时再将特定的培养完成的耳朵用作患者的植入物。
没想到这个尝试基本上成功了。植入3D打印的培养耳之后，专家对年轻患者进行了不同时间段的监测，最长的随访时间长达两年半。其中四名患者在新耳植入后6个月时形成了明显的软骨。而其中三名患者耳朵的大小和形状不同于正常耳。不过，这个实验还存在一些问题，比方说两名患者的新耳朵在手术后表现出轻微的扭曲。科学家表示，此类研究还是有些受限，细胞培养仍然是危险的，因为细胞可能会以不可预知的方式分裂，而使用儿童自己的软骨细胞本身也会出现问题，因为他们的耳朵本身就有异常，因此培育出的耳朵也不一定健康。另外，目前来说，这种治疗手段也相对昂贵。尽管如此，从长远来看，该研究还是意义重大的。科学家们将对患者进行为期五年的追踪研究，并表示：“总之，我们能够成功地设计、制造患者特异性的再生外耳。只是我们仍然需要继续努力，最终将这一原型工作转化为常规的临床实践。”相关研究成果记录在名为《体外再生患者特异性耳状软骨及其在耳廓重建中的首次临床应用》的论文中，已在EBioMedicine上发表。
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